Como um cachorro japonês chamado Kabosu se tornou o rosto do Dogecoin

O Dogecoin é a criptomoeda que nunca deveria ter sido levada a sério. Criado como uma piada em dezembro de 2013, chegou a atingir uma capitalização de mercado de mais de US$ 80 bilhões e atraiu o endosso de uma das pessoas mais ricas do planeta. No centro de tudo isso está a fotografia de uma cachorra real: uma Shiba Inu chamada Kabosu, cuja expressão curiosa lançou milhares de memes e, eventualmente, todo um ecossistema financeiro.

Uma Cachorra Resgatada no Japão

A história de Kabosu começa em 2008, em uma criação irregular de cães no Japão. Quando o criadouro foi fechado, dezenas de Shiba Inus precisavam de novos lares. Uma professora de jardim de infância japonesa chamada Atsuko Sato, que já cuidava de um gato, decidiu adotar uma das cadelas resgatadas. Ela deu o nome de "Kabosu" à Shiba Inu, inspirada na fruta cítrica japonesa, por causa do rosto arredondado da cachorra.

Sato começou a documentar a vida de Kabosu em seu blog pessoal, publicando fotografias da cachorra em diversas situações cotidianas. Kabosu era fotogênica de uma maneira incomum. Shiba Inus têm rostos naturalmente expressivos, com orelhas pequenas, caudas enroladas e uma atenção que pode parecer alternadamente digna, confusa e divertida. Kabosu tinha um talento particular para olhar ceticamente para a câmera, como se soubesse algo que o espectador não sabia.

A Fotografia que Mudou Tudo

Em 13 de fevereiro de 2010, Sato publicou uma série de fotografias em seu blog. Uma imagem em particular se destacou: Kabosu sentada em um sofá, patas cruzadas, cabeça levemente inclinada, olhando diretamente para a câmera com uma expressão que era simultaneamente vazia e profundamente julgadora. A iluminação era quente, a composição era casual e o rosto da cachorra era irresistivelmente estranho.

Essa única fotografia se tornaria uma das imagens mais compartilhadas da história da internet. Mas sua jornada de um blog pessoal japonês até fenômeno cultural global levou tempo.

O Nascimento do Meme Doge

No final de 2010 e ao longo de 2011, a fotografia de Kabosu começou a circular em plataformas como Reddit, Tumblr e 4chan. Usuários começaram a sobrepor texto em inglês incorreto na imagem usando a fonte Comic Sans. O texto apresentava monólogo interno na perspectiva da cachorra, caracterizado por frases como "such wow", "much scare", "very amaze" e "so excite".

O formato do meme, que passou a ser conhecido como "Doge", atingiu seu auge em 2013. A estrutura era sempre a mesma: o rosto de Kabosu cercado por texto colorido em Comic Sans expressando reações exageradas e gramaticalmente fraturadas a algo. O humor era absurdista e suave, baseado no contraste entre a expressão serena da cachorra e o texto hiperativo.

Até o final de 2013, o Doge se tornara um dos memes dominantes da internet. Estava em toda parte — nas redes sociais, nas seções de comentários, em produtos e em remixes de vídeo. O rosto de Kabosu havia se tornado um símbolo universal de entusiasmo irônico.

De Meme a Dinheiro

Billy Markus, engenheiro de software na IBM em Portland, Oregon, e Jackson Palmer, gerente de produto na Adobe em Sydney, Austrália, tiveram independentemente a mesma ideia: e se o meme Doge fosse uma criptomoeda?

Palmer registrou o domínio dogecoin.com em 27 de novembro de 2013 e publicou um anúncio irônico. Markus viu, entrou em contato e se ofereceu para construir o software. Ele fez um fork do código do Luckycoin (que por sua vez era um fork do Litecoin), substituiu a identidade visual por imagens do Doge, ajustou os parâmetros para produzir quantidades enormes de moedas e tinha uma criptomoeda funcional em aproximadamente três horas.

O Dogecoin foi lançado em 6 de dezembro de 2013. O logo era, naturalmente, o rosto de Kabosu — a mesma fotografia do blog de Sato, agora reaproveitada como a face de um instrumento financeiro. A unidade da moeda era DOGE, a saudação da comunidade era "much wow" e toda a sua identidade foi construída sobre a piada.

O que Markus e Palmer não anteciparam foi a rapidez e o entusiasmo com que as pessoas adotariam o Dogecoin. No primeiro mês, dogecoin.com recebeu mais de um milhão de visitantes. O subreddit do Dogecoin cresceu rapidamente, e a comunidade desenvolveu uma cultura distintiva centrada em generosidade, humor e uma simpatia quase agressiva.

A Comunidade que Levou a Piada a Sério

As conquistas iniciais da comunidade Dogecoin foram notáveis. Em janeiro de 2014, membros arrecadaram US$ 30.000 para enviar a equipe de bobsled da Jamaica aos Jogos Olímpicos de Inverno em Sochi. Em março de 2014, arrecadaram US$ 55.000 para patrocinar o piloto de NASCAR Josh Wise, cujo carro exibiu o logo do Dogecoin e o rosto de Kabosu no Talladega Superspeedway.

A comunidade também financiou iniciativas de água potável no Quênia e apoiou diversas causas beneficentes. A filosofia era simples: Dogecoin era divertido, dar gorjetas era incentivado e a barreira de entrada era baixa porque moedas individuais valiam frações de centavo.

Essa abordagem descontraída às criptomoedas atraiu pessoas que achavam a cultura do Bitcoin intimidadora ou excessivamente séria. O Dogecoin se tornou a porta de entrada para toda uma geração de usuários de cripto.

Elon Musk e a Explosão no Mainstream

O Dogecoin experimentou altas periódicas de valor ao longo de seus primeiros sete anos, mas nada preparou o mundo para o que aconteceu em 2021. Elon Musk, então a pessoa mais rica do mundo, começou a postar sobre Dogecoin no Twitter com frequência crescente. Seus tweets — apresentando a imagem de Kabosu, memes de Doge e referências enigmáticas — fizeram o preço disparar.

Em 8 de maio de 2021, quando Musk apresentou o Saturday Night Live e discutiu o Dogecoin em um esquete, a capitalização de mercado da moeda ultrapassou brevemente US$ 80 bilhões. Uma criptomoeda criada como piada, apresentando o rosto de uma cachorra japonesa resgatada, era momentaneamente mais valiosa que a Ford Motor Company.

A ironia não passou despercebida, especialmente para a comunidade do Dogecoin, que sempre operou com humor e sutileza. "Much wow" nunca foi tão apropriado.

Os Últimos Anos de Kabosu

Durante a explosão memética de sua imagem, Kabosu continuou vivendo uma vida tranquila com Atsuko Sato em Sakura, prefeitura de Chiba, Japão. Sato manteve seu blog, publicando atualizações sobre a saúde e as atividades diárias de Kabosu. Ela expressou surpresa com a fama de sua cachorra na internet, mas abraçou a situação com bom humor.

À medida que Kabosu envelheceu, Sato compartilhou atualizações sobre os desafios de saúde da cachorra. Em dezembro de 2022, ela revelou que Kabosu havia sido diagnosticada com leucemia e doença hepática. A comunidade de criptomoedas e entusiastas de memes ao redor do mundo acompanharam as atualizações com preocupação genuína.

Em 24 de maio de 2024, Atsuko Sato anunciou que Kabosu havia falecido pacificamente aos 18 anos. A onda de luto foi extraordinária. Homenagens chegaram de comunidades cripto, páginas de memes, grandes publicações e celebridades. A morte de Kabosu foi coberta pela BBC, CNN, The New York Times e centenas de outros veículos ao redor do mundo.

Um Legado Além dos Memes

O legado de Kabosu é único na história da internet e das finanças. Ela era uma cachorra resgatada que se tornou o rosto de um meme, que se tornou o rosto de uma criptomoeda, que se tornou um fenômeno financeiro de bilhões de dólares que financiou causas beneficentes e apresentou milhões de pessoas às finanças descentralizadas.

O meme Doge e o Dogecoin demonstraram algo importante sobre como o valor funciona na era da internet. A fotografia de Kabosu não tinha valor monetário intrínseco quando Sato a publicou em 2010. Mas a atenção coletiva, o carinho e a criatividade de milhões de pessoas a transformaram em algo genuinamente valioso — não apenas como meme, mas como a identidade de marca de uma rede financeira utilizada por pessoas ao redor do mundo.

No fim, a história de Kabosu e do Dogecoin é uma história sobre o poder imprevisível da comunidade, do humor e de uma cachorra muito especial.