Wie Matt Furies Comic-Frosch zur Kryptowährung wurde

Die Geschichte von PEPE Coin beginnt nicht mit Blockchain-Technologie oder Finanzmärkten, sondern mit einem Comic über vier Slacker-Mitbewohner und einen grünen Frosch, der gerne seine Hose bis zu den Knöcheln herunterzog, wenn er auf die Toilette ging. Matt Furies Pepe the Frog hat einen der seltsamsten Wege der Kulturgeschichte zurückgelegt: vom Indie-Comic-Panel zum Internet-Meme, zum politischen Symbol, zur Milliarden-Dollar-Kryptowährung. Auf diesem Weg entglitt die Figur vollständig der Kontrolle ihres Schöpfers und wurde zu etwas, das Furie nie beabsichtigt hatte und sich nie hätte vorstellen können.

Boy's Club: Wo Pepe geboren wurde

Matt Furie, ein Künstler aus San Francisco, schuf Pepe the Frog als Figur in seiner Comicserie „Boy's Club". Die erste Ausgabe, 2005 im Selbstverlag veröffentlicht, zeigte vier anthropomorphe Charaktere — Pepe, Brett, Andy und Landwolf — die zusammenlebten und sich dem absurden Humor hingaben, der die Millennial-Slacker-Kultur prägte.

Pepe war das entspannte Mitglied der Gruppe. Er hatte einen breiten Mund, halbgeschlossene Augen und eine lässige Art. Furie zeichnete ihn in einem einfachen, lockeren Stil mit grüner Haut und einem menschenähnlichen Körper. Der berühmteste Moment der Figur im Comic entstand durch ein Panel, in dem Pepe — erwischt, wie er seine Hose am Urinal bis zu den Knöcheln herunterlässt — lächelnd erklärt: „feels good man."

„Feels good man" wurde zum Satz, der am stärksten mit Pepe verbunden war, und diente schließlich als Grundlage für die memetische Explosion der Figur. Aber 2005 war Pepe nur ein Charakter in einem obskuren Indie-Comic mit einer kleinen Kult-Anhängerschaft.

Das Meme entsteht

Um 2008 herum begann das „feels good man"-Panel aus Boy's Club auf 4chan zu kursieren — dem anonymen Imageboard, das als Inkubator für viele der einflussreichsten Memes des Internets diente. Nutzer auf 4chans /b/-Board (Random) posteten das Bild in verschiedenen Kontexten, und andere begannen, Pepe in unterschiedlichen Situationen, mit verschiedenen Gesichtsausdrücken und Bildunterschriften neu zu zeichnen.

Das Meme verbreitete sich auf MySpace, Tumblr und schließlich auf Reddit und Twitter. Jede Plattform entwickelte ihre eigene Pepe-Subkultur. Das einfache Design der Figur machte es leicht, sie neu zu zeichnen und zu modifizieren, und sein formbarer Gesichtsausdruck konnte praktisch jede Emotion ausdrücken. Trauriger Pepe, wütender Pepe, selbstgefälliger Pepe, überraschter Pepe — der Frosch wurde zum Gefäß für die emotionale Bandbreite des Internets.

Bis 2014 war Pepe zu einem der meistgeteilten Memes im Internet geworden. Prominente wie Katy Perry, Nicki Minaj und zahlreiche Sportler posteten Pepe-Bilder in ihren sozialen Medien. Die Figur hatte Mainstream-Bekanntheit erlangt und dabei ihre Underground-Glaubwürdigkeit bewahrt. Nach den Maßstäben der Internetkultur war es eine goldene Ära für den Frosch.

Die dunkle Wendung

In den Jahren 2015 und 2016 nahm Pepes kulturelle Reise eine dunkle Wendung. Die Figur wurde von verschiedenen extremistischen Online-Gemeinschaften übernommen, die Pepe-Bilder zur Verbreitung hetzerischer politischer Inhalte nutzten. Die Aneignung basierte nicht auf etwas, das der Figur innewohnte — Pepe hatte in Furies Originalwerk keinerlei politische Dimension — aber die Allgegenwart und Anpassungsfähigkeit der Figur machte sie anfällig für eine Vereinnahmung.

Die Situation eskalierte während der US-Präsidentschaftswahl 2016, als Pepe-Bilder weithin mit politischen Randbewegungen in Verbindung gebracht wurden. Im September 2016 nahm die Anti-Defamation League (ADL) Pepe the Frog in ihre Datenbank der Hasssymbole auf, mit dem Hinweis, dass die Mehrheit der Pepe-Verwendung nicht hasserfüllt sei und die Figur zweckentfremdet und nicht für extremistische Zwecke erschaffen worden sei.

Matt Furie war am Boden zerstört. Er hatte eine sanfte, alberne Figur über Freundschaft und Körperhumor erschaffen, und sie war in etwas Unerkennbares verwandelt worden. Furie startete eine „Save Pepe"-Kampagne und versuchte, das Internet mit positiven Pepe-Bildern zu fluten. 2017 zeichnete Furie in einer symbolischen Geste einen Comicstrip, in dem Pepe starb und seine Freunde seiner Beerdigung beiwohnten.

Aber man kann ein Meme nicht töten. Pepe bestand in jeder erdenklichen Variation in allen Ecken des Internets fort.

Furies Rechtsstreit

Furie verfolgte auch rechtliche Schritte, um die Kontrolle über seine Schöpfung zurückzuerlangen. Er reichte Urheberrechtsklagen gegen mehrere Personen und Organisationen ein, die Pepe-Bilder ohne Erlaubnis für kommerzielle Zwecke verwendet hatten, darunter ein Autor, der Pepe auf dem Cover eines politischen Buches verwendete. Furie gewann Vergleiche und Urteile in mehreren Fällen und stellte damit fest, dass er das Urheberrecht an der Figur behielt, obwohl sie endlos reproduziert und online modifiziert worden war.

Diese rechtlichen Siege waren symbolisch wichtig, aber praktisch begrenzt. Das Urheberrecht konnte bestimmte kommerzielle Verwendungen von Pepe adressieren, aber es konnte die kulturelle Transformation der Figur nicht rückgängig machen. Pepe gehörte dem Internet auf eine Weise, die kein rechtlicher Rahmen vollständig erfassen konnte.

PEPE Token: Der Frosch wird zum Finanzinstrument

Am 17. April 2023 startete ein anonymer Entwickler oder eine Gruppe von Entwicklern den PEPE Token auf der Ethereum-Blockchain. Der Token hatte keinen Nutzen, keine Roadmap und kein Team dahinter im herkömmlichen Sinne. Er war ein reiner Memecoin — eine Kryptowährung, deren Wert sich ausschließlich aus kultureller Bekanntheit und Begeisterung der Community ableitete.

Das Timing war bedeutsam. Der Kryptomarkt erholte sich gerade von dem brutalen Bärenmarkt des Jahres 2022, und Trader waren hungrig nach dem nächsten großen Ding. Memecoins hatten in früheren Zyklen ihre Fähigkeit bewiesen, enorme Renditen zu erzielen (Dogecoin und Shiba Inu als prominenteste Beispiele), und PEPE kam mit dem berühmtesten Meme-Charakter der Internetgeschichte als Maskottchen.

Die Ergebnisse waren außergewöhnlich. Innerhalb weniger Wochen nach dem Start stieg PEPEs Marktkapitalisierung auf Hunderte Millionen Dollar. Bis Mai 2023 hatte sie 1,6 Milliarden Dollar überschritten. Frühe Käufer, die ein paar hundert Dollar investiert hatten, hielten plötzlich Positionen im Wert von Hunderttausenden. Der Hype zog Berichterstattung in den Mainstream-Medien an und weckte Vergleiche mit Dogecoins Rally von 2021.

PEPEs Aufstieg wurde von mehreren Faktoren angetrieben:

• Markenbekanntheit: Pepe the Frog war wohl der bekannteste Meme-Charakter der Welt und verlieh dem Token sofortige kulturelle Währung.

• Nostalgie: Für viele Internetnutzer repräsentierte Pepe die ungezwungene Ära der frühen Internetkultur. PEPE zu kaufen war zum Teil ein nostalgischer Akt.

• Community-Bildung: PEPE-Inhaber formten schnell eine aktive Gemeinschaft auf Twitter und Telegram, erstellten Inhalte, bewarben den Token und bauten die soziale Infrastruktur auf, die Memecoins am Leben hält.

• Handelsmechanismen: Der Token wurde sofort an großen dezentralen Börsen gelistet und schnell von zentralisierten Börsen aufgegriffen, was ihn einem breiten Publikum zugänglich machte.

Kulturelle Komplexität

Der PEPE Token erbte die gesamte kulturelle Komplexität des Pepe-Memes. Einige Beobachter kritisierten den Token dafür, von einer Figur zu profitieren, die mit hasserfüllten Bildern in Verbindung gebracht worden war. Andere argumentierten, PEPE sei Teil der breiteren Bemühung, Pepe für positive, humorvolle Zwecke zurückzuerobern — dass der Token die mainstream-komödiantische Identität des Froschs repräsentiere, nicht seine vereinnahmte politische Identität.

Diese Debatte wurde nie vollständig geklärt, und sie musste es auch nicht. Memecoins existieren in einem kulturellen Raum, in dem Mehrdeutigkeit ein Feature ist, kein Fehler. Dieselbe ironische Distanz, die frühe Pepe-Memes charakterisierte — das Gefühl, dass nichts ganz ernst genommen werden sollte — durchdrang auch die PEPE-Token-Community.

Matt Furies Beziehung zu PEPE Coin ist komplex. Sein Anwaltsteam hat unautorisierte kommerzielle Verwendungen der Pepe-Figur überwacht, während Furie selbst weiterhin für positive Interpretationen seiner Schöpfung eintritt. Die Dokumentation „Feels Good Man" von 2020 zeichnete Furies Versuch nach, Pepe zurückzuerobern, und der PEPE Token fügte dieser fortlaufenden kulturellen Saga ein weiteres Kapitel hinzu.

Das Memecoin-Phänomen

PEPEs Erfolg bestätigte und erweiterte die Memecoin-These: dass in Kryptowährungsmärkten kulturelle Relevanz wertvoller sein kann als technologische Innovation. PEPE hatte keine Smart-Contract-Fähigkeiten, keine DeFi-Integrationen und keine Blockchain-Innovationen. Es war ein ERC-20-Token mit einem Frosch darauf. Und es war Milliarden wert.

Dies stellt konventionelle Annahmen über Wert an den Finanzmärkten in Frage. Die traditionelle Finanzwelt bewertet Vermögenswerte anhand von Cashflows, Ertragspotenzial und Nutzen. Memecoins werden anhand kultureller Resonanz, Gemeinschaftsstärke und dem gemeinsamen Glauben bewertet, dass andere das Meme lustig genug finden werden, um einzusteigen.

PEPEs Entwicklung — von einer handgezeichneten Comicfigur im Jahr 2005 zu einem Finanzinstrument im Wert von einer Milliarde Dollar im Jahr 2023 — ist vielleicht das extremste Beispiel dafür, wie Internetkultur und Finanzmärkte konvergiert sind. Der Frosch, der „feels good man" sagt, hat einen weiten Weg von Matt Furies Skizzenbuch zurückgelegt, und ein Ende der Reise ist nicht in Sicht.