Как комикс-лягушка Matt Furie стала криптовалютой

История монеты PEPE начинается не с блокчейн-технологий и не с финансовых рынков, а с комикса о четырёх друзьях-бездельниках и зелёной лягушке, которая любила спускать штаны до самых щиколоток, заходя в туалет. Pepe the Frog Мэтта Фьюри прошёл один из самых странных путей в истории культуры: от панели инди-комикса к интернет-мему, затем к политическому символу и, наконец, к криптовалюте стоимостью в миллиарды долларов. По ходу этого пути персонаж полностью вышел из-под контроля создателя, превратившись в нечто, чего Фьюри никогда не замышлял и не мог бы вообразить.

Boy's Club: где родился Pepe

Мэтт Фьюри, художник из Сан-Франциско, создал Pepe the Frog как персонажа своей комикс-серии «Boy's Club». Первый выпуск, изданный самостоятельно в 2005 году, изображал четырёх антропоморфных персонажей — Pepe, Brett, Andy и Landwolf, — живущих вместе и погружённых в тот абсурдный юмор, который был характерен для культуры миллениалов-бездельников.

Pepe был самым расслабленным в компании. У него был широкий рот, полуприкрытые глаза и непринуждённая манера. Фьюри рисовал его в простом, свободном стиле — зелёная кожа и человекоподобное тело. Самый знаменитый момент персонажа в комиксе — панель, где Pepe, застигнутый у писсуара со спущенными до щиколоток штанами, с улыбкой объясняет: «feels good man».

«Feels good man» стала фразой, наиболее прочно ассоциирующейся с Pepe, и в конечном счёте послужила основой для мемной экспансии персонажа. Но в 2005 году Pepe был всего лишь одним персонажем малоизвестного инди-комикса с небольшой группой поклонников.

Рождение мема

Примерно в 2008 году панель «feels good man» из Boy's Club начала распространяться на 4chan — анонимном имиджборде, ставшем инкубатором многих самых влиятельных мемов интернета. Пользователи /b/-раздела (Random) публиковали картинку в различных контекстах, а другие стали перерисовывать Pepe в разных ситуациях, с разными выражениями лица и подписями.

Мем распространился на MySpace, Tumblr, а затем на Reddit и Twitter. На каждой платформе сложилась своя субкультура Pepe. Простой дизайн персонажа позволял легко перерисовывать и модифицировать его, а нейтральное, пластичное выражение лица могло передать практически любую эмоцию. Грустный Pepe, злой Pepe, самодовольный Pepe, удивлённый Pepe — лягушка стала сосудом для всего эмоционального диапазона интернета.

К 2014 году Pepe стал одним из самых распространённых мемов в интернете. Знаменитости, включая Кэти Перри, Ники Минаж и многочисленных спортсменов, публиковали изображения Pepe в своих социальных сетях. Персонаж обрёл мейнстримную узнаваемость, сохраняя при этом андеграундный авторитет. По меркам интернет-культуры это была золотая эра лягушки.

Мрачный поворот

В 2015–2016 годах культурный путь Pepe принял мрачный оборот. Персонажа подхватили различные экстремистские сообщества в интернете, использовавшие образы Pepe для распространения провокационного политического контента. Присвоение не было основано на чём-то, присущем самому персонажу — у Pepe не было никакого политического измерения в оригинальных работах Фьюри, — но всеприсутствие и адаптивность персонажа сделали его уязвимым для кооптации.

Ситуация обострилась в ходе президентских выборов в США 2016 года, когда изображения Pepe стали широко ассоциироваться с маргинальными политическими движениями. В сентябре 2016 года Антидиффамационная лига (ADL) включила Pepe the Frog в свою базу данных символов ненависти с оговоркой, что большинство случаев использования Pepe не связано с ненавистью и что персонаж был присвоен, а не создан для экстремистских целей.

Мэтт Фьюри был раздавлен. Он создал мягкого, забавного персонажа о дружбе и туалетном юморе, а тот превратился во что-то неузнаваемое. Фьюри запустил кампанию «Save Pepe», пытаясь наводнить интернет позитивными изображениями Pepe. В 2017 году, в символическом жесте, Фьюри нарисовал комикс-стрип, в котором Pepe умер, а друзья пришли на его похороны.

Но мем убить невозможно. Pepe продолжал существовать во всех уголках интернета, во всех мыслимых вариациях.

Судебная борьба Фьюри

Фьюри также прибёг к юридическим мерам, чтобы вернуть контроль над своим творением. Он подал иски о нарушении авторских прав против нескольких лиц и организаций, использовавших образы Pepe в коммерческих целях без разрешения, включая автора, поместившего Pepe на обложку политической книги. Фьюри выиграл мировые соглашения и судебные решения в нескольких делах, подтвердив, что он сохраняет авторские права на персонажа, несмотря на то что тот бесконечно воспроизводился и модифицировался в интернете.

Эти юридические победы были символически важны, но практически ограничены. Авторское право могло регулировать конкретные коммерческие использования Pepe, но не могло отменить культурную трансформацию персонажа. Pepe принадлежал интернету так, как ни один правовой механизм не мог в полной мере охватить.

Токен PEPE: лягушка становится финансовым инструментом

17 апреля 2023 года анонимный разработчик или группа разработчиков запустили токен PEPE на блокчейне Ethereum. У токена не было утилитарной функции, дорожной карты и команды в традиционном понимании. Это был чистый мемкойн — криптовалюта, чья стоимость целиком основывалась на культурной узнаваемости и энтузиазме сообщества.

Выбор времени был знаковым. Криптовалютный рынок выходил из жестокого медвежьего рынка 2022 года, и трейдеры жаждали следующего большого события. Мемкойны уже доказали свою способность генерировать огромную доходность в предыдущих циклах (Dogecoin и Shiba Inu как наиболее заметные примеры), а PEPE пришёл с самым знаменитым мем-персонажем в истории интернета в качестве талисмана.

Результаты были поразительны. В течение нескольких недель после запуска рыночная капитализация PEPE взлетела до сотен миллионов долларов. К маю 2023 года она превысила 1,6 миллиарда долларов. Ранние покупатели, вложившие несколько сотен долларов, обнаружили, что их позиции стоят сотни тысяч. Ажиотаж привлёк внимание мейнстримных СМИ и породил сравнения с ралли Dogecoin 2021 года.

Рост PEPE был обусловлен несколькими факторами:

• Узнаваемость бренда: Pepe the Frog был, вероятно, самым узнаваемым мем-персонажем в мире, что давало токену мгновенную культурную валюту.

• Ностальгия: для многих интернет-пользователей Pepe олицетворял беззаботную эпоху ранней интернет-культуры. Покупка PEPE была отчасти актом ностальгии.

• Формирование сообщества: держатели PEPE быстро сформировали активное сообщество в Twitter и Telegram, создавая контент, продвигая токен и выстраивая социальную инфраструктуру, поддерживающую мемкойны.

• Торговая механика: токен был немедленно размещён на крупных децентрализованных биржах и быстро подхвачен централизованными, что сделало его доступным для широкой аудитории.

Культурная сложность

Токен PEPE унаследовал всю культурную сложность мема Pepe. Некоторые наблюдатели критиковали токен за извлечение выгоды из персонажа, ассоциировавшегося с ненавистническими образами. Другие утверждали, что PEPE был частью более широких усилий по возвращению Pepe в позитивное, юмористическое русло — что токен представляет мейнстримную, комедийную идентичность лягушки, а не её кооптированную политическую идентичность.

Эта дискуссия так и не была окончательно разрешена, да это и не было необходимо. Мемкойны существуют в культурном пространстве, где двусмысленность — это особенность, а не изъян. Та же ироническая дистанция, что характеризовала ранние мемы с Pepe — ощущение, что ничто не следует воспринимать совершенно всерьёз, — пронизывала и сообщество токена PEPE.

Отношения Мэтта Фьюри с PEPE Coin складываются непросто. Его юридическая команда отслеживает несанкционированное коммерческое использование персонажа Pepe, а сам Фьюри продолжает отстаивать позитивные интерпретации своего творения. Документальный фильм 2020 года «Feels Good Man» рассказал о попытках Фьюри вернуть себе Pepe, а токен PEPE добавил ещё одну главу к этой продолжающейся культурной саге.

Феномен мемкойнов

Успех PEPE подтвердил и расширил тезис о мемкойнах: на криптовалютных рынках культурная значимость может быть ценнее технологических инноваций. У PEPE не было возможностей смарт-контрактов, интеграций DeFi и блокчейн-инноваций. Это был токен стандарта ERC-20 с лягушкой. И он стоил миллиарды.

Это бросает вызов общепринятым представлениям о стоимости на финансовых рынках. Традиционные финансы оценивают активы по денежным потокам, потенциалу заработка и полезности. Мемкойны оцениваются по культурному резонансу, силе сообщества и общей вере в то, что другие сочтут мем достаточно смешным, чтобы вложиться.

Путь PEPE — от нарисованного от руки комиксового персонажа в 2005 году до финансового инструмента стоимостью в миллиард долларов в 2023-м — пожалуй, самый яркий пример того, как интернет-культура и финансовые рынки сблизились. Лягушка, которая говорит «feels good man», прошла очень длинный путь от скетчбука Мэтта Фьюри, и конца этому путешествию не видно.