Matt Furie के Comic Frog ने Cryptocurrency कैसे बनाई

PEPE कॉइन की कहानी ब्लॉकचेन तकनीक या वित्तीय बाज़ारों से नहीं, बल्कि चार आलसी रूममेट्स और एक हरे मेंढक के बारे में कॉमिक बुक से शुरू होती है, जो बाथरूम इस्तेमाल करते समय अपनी पैंट पूरी नीचे उतारना पसंद करता था। Matt Furie के Pepe the Frog ने सांस्कृतिक इतिहास के सबसे अजीब रास्तों में से एक तय किया: इंडी कॉमिक पैनल से इंटरनेट मीम, फिर राजनीतिक प्रतीक, और फिर अरबों डॉलर की क्रिप्टोकरेंसी। रास्ते में, यह किरदार अपने रचनाकार के नियंत्रण से पूरी तरह बाहर निकल गया और कुछ ऐसा बन गया जिसकी Furie ने कभी कल्पना भी नहीं की थी।

Boy's Club: जहाँ Pepe का जन्म हुआ

San Francisco में रहने वाले कलाकार Matt Furie ने Pepe the Frog को अपनी कॉमिक श्रृंखला "Boy's Club" में एक किरदार के रूप में बनाया। 2005 में स्व-प्रकाशित पहला अंक चार मानवाकृति किरदारों — Pepe, Brett, Andy और Landwolf — को साथ रहते और मिलेनियल आलसी संस्कृति की विशिष्ट, बेफ़िक्र, बेतुकी हास्य में संलग्न दिखाता था।

Pepe समूह का सबसे बेफ़िक्र सदस्य था। उसका मुँह चौड़ा, आँखें आधी बंद और स्वभाव सहज था। Furie ने उसे हरी त्वचा और मानव जैसे शरीर के साथ सरल, ढीली शैली में चित्रित किया। कॉमिक में किरदार का सबसे प्रसिद्ध क्षण एक पैनल से आया जहाँ Pepe, यूरिनल पर अपनी पैंट एड़ियों तक उतारे पकड़ा जाता है और मुस्कुराते हुए कहता है: "feels good man" (अच्छा लगता है यार)।

"Feels good man" Pepe से सबसे अधिक जुड़ा वाक्यांश बन गया और अंततः किरदार के मेमेटिक विस्फोट की नींव बना। लेकिन 2005 में, Pepe बस एक अल्पज्ञात इंडी कॉमिक का एक किरदार था जिसके कुछ ही समर्पित प्रशंसक थे।

मीम का उदय

2008 के आसपास, Boy's Club का "feels good man" पैनल 4chan पर फैलने लगा — वह अनाम इमेजबोर्ड जिसने इंटरनेट के कई सबसे प्रभावशाली मीम्स को जन्म दिया। 4chan के /b/ (रैंडम) बोर्ड पर यूज़र्स ने इमेज को विभिन्न संदर्भों में पोस्ट किया, और अन्य यूज़र्स ने Pepe को अलग-अलग परिस्थितियों, भावों और कैप्शन के साथ दोबारा बनाना शुरू कर दिया।

मीम MySpace, Tumblr और अंततः Reddit और Twitter तक फैल गया। हर प्लेटफ़ॉर्म ने अपनी Pepe उप-संस्कृति विकसित की। किरदार के सरल डिज़ाइन ने उसे दोबारा बनाना और बदलना आसान बना दिया, और उसकी खाली, लचीली अभिव्यक्ति लगभग किसी भी भावना को व्यक्त करने के लिए अनुकूलित की जा सकती थी। उदास Pepe, गुस्सैल Pepe, घमंडी Pepe, हैरान Pepe — मेंढक इंटरनेट की भावनात्मक श्रृंखला का पात्र बन गया।

2014 तक, Pepe इंटरनेट पर सबसे अधिक शेयर किए जाने वाले मीम्स में से एक बन चुका था। Katy Perry, Nicki Minaj सहित कई हस्तियों और खिलाड़ियों ने अपने सोशल मीडिया अकाउंट्स पर Pepe इमेज पोस्ट कीं। किरदार ने मुख्यधारा की पहचान हासिल की जबकि अपनी अंडरग्राउंड विश्वसनीयता भी बनाए रखी। इंटरनेट संस्कृति के मानकों से, यह मेंढक का स्वर्ण युग था।

अँधेरा मोड़

2015 और 2016 में, Pepe की सांस्कृतिक यात्रा ने एक अँधेरा मोड़ लिया। ऑनलाइन विभिन्न चरमपंथी समुदायों ने किरदार को अपनाया और भड़काऊ राजनीतिक सामग्री फैलाने के लिए Pepe की तस्वीरों का उपयोग किया। यह अपनाना किरदार में निहित किसी चीज़ पर आधारित नहीं था — Furie के मूल काम में Pepe का कोई राजनीतिक आयाम नहीं था — लेकिन किरदार की सर्वव्यापकता और अनुकूलनशीलता ने उसे अपहरण के लिए संवेदनशील बना दिया।

2016 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव के दौरान स्थिति और बढ़ गई, जब Pepe की तस्वीरें व्यापक रूप से सीमांत राजनीतिक आंदोलनों से जुड़ गईं। सितंबर 2016 में, Anti-Defamation League (ADL) ने Pepe the Frog को अपने घृणा प्रतीकों के डेटाबेस में जोड़ा, इस चेतावनी के साथ कि Pepe का अधिकांश उपयोग घृणापूर्ण नहीं था और किरदार को चरमपंथी उद्देश्यों के लिए बनाने की बजाय अपहृत किया गया था।

Matt Furie तबाह हो गए। उन्होंने दोस्ती और शारीरिक हास्य के बारे में एक सौम्य, मज़ेदार किरदार बनाया था, और वह किसी अपरिचित चीज़ में बदल गया। Furie ने "Save Pepe" अभियान शुरू किया, सकारात्मक Pepe तस्वीरों से इंटरनेट को भरने का प्रयास करते हुए। 2017 में, एक प्रतीकात्मक इशारे के रूप में, Furie ने एक कॉमिक स्ट्रिप बनाई जिसमें Pepe मर जाता है और उसके दोस्त उसकी अंतिम यात्रा में शामिल होते हैं।

लेकिन आप एक मीम को नहीं मार सकते। Pepe इंटरनेट के हर कोने में, हर कल्पनीय रूप में बना रहा।

Furie की कानूनी लड़ाई

Furie ने अपनी रचना पर नियंत्रण पुनः प्राप्त करने के लिए कानूनी कार्रवाई भी की। उन्होंने कई व्यक्तियों और संगठनों के खिलाफ कॉपीराइट उल्लंघन के मुकदमे दायर किए जिन्होंने बिना अनुमति के Pepe की तस्वीरों का व्यावसायिक उपयोग किया था, जिसमें एक लेखक भी शामिल था जिसने एक राजनीतिक किताब के कवर पर Pepe का उपयोग किया। Furie ने कई मामलों में समझौते और फैसले जीते, यह स्थापित करते हुए कि ऑनलाइन अंतहीन रूप से पुनरुत्पादित और संशोधित होने के बावजूद उन्होंने किरदार पर कॉपीराइट बनाए रखा।

ये कानूनी जीतें प्रतीकात्मक रूप से महत्वपूर्ण लेकिन व्यावहारिक रूप से सीमित थीं। कॉपीराइट कानून Pepe के विशिष्ट व्यावसायिक उपयोगों को संबोधित कर सकता था, लेकिन किरदार के सांस्कृतिक रूपांतरण को पलट नहीं सकता था। Pepe इंटरनेट का इस तरह हो गया था कि कोई कानूनी ढाँचा पूरी तरह से संबोधित नहीं कर सकता था।

PEPE टोकन: मेंढक वित्तीय दुनिया में

17 अप्रैल 2023 को, एक अनाम डेवलपर या डेवलपर्स के समूह ने Ethereum ब्लॉकचेन पर PEPE टोकन लॉन्च किया। टोकन की कोई उपयोगिता नहीं थी, कोई रोडमैप नहीं था, और किसी पारंपरिक अर्थ में कोई टीम नहीं थी। यह शुद्ध मीमकॉइन था — एक क्रिप्टोकरेंसी जिसका मूल्य पूरी तरह सांस्कृतिक पहचान और समुदाय के उत्साह से प्राप्त होता था।

समय महत्वपूर्ण था। क्रिप्टो बाज़ार 2022 की कठोर मंदी से उबर रहा था, और ट्रेडर्स अगली बड़ी चीज़ के लिए उत्सुक थे। मीमकॉइन ने पिछले चक्रों में भारी रिटर्न उत्पन्न करने की अपनी क्षमता साबित कर दी थी (Dogecoin और Shiba Inu सबसे प्रमुख उदाहरण), और PEPE इंटरनेट इतिहास के सबसे प्रसिद्ध मीम किरदार को अपने शुभंकर के रूप में लेकर आया।

परिणाम असाधारण थे। लॉन्च के कुछ हफ्तों में, PEPE का बाज़ार पूँजीकरण सैकड़ों मिलियन डॉलर तक पहुँच गया। मई 2023 तक, यह $1.6 बिलियन से अधिक हो गया। जिन शुरुआती खरीदारों ने कुछ सौ डॉलर निवेश किए, उन्होंने पाया कि उनके पास सैकड़ों हज़ार डॉलर मूल्य की होल्डिंग्स हैं। इस उन्माद ने मुख्यधारा मीडिया कवरेज आकर्षित किया और Dogecoin की 2021 रैली से तुलना हुई।

PEPE की वृद्धि कई कारकों से प्रेरित थी:

• ब्रांड पहचान: Pepe the Frog संभवतः दुनिया का सबसे व्यापक रूप से पहचाना जाने वाला मीम किरदार था, जिसने टोकन को तुरंत सांस्कृतिक मुद्रा दी।

• पुरानी यादें: कई इंटरनेट यूज़र्स के लिए, Pepe शुरुआती इंटरनेट संस्कृति के बेफ़िक्र युग का प्रतिनिधित्व करता था। PEPE खरीदना, आंशिक रूप से, एक नॉस्टैल्जिक कार्य था।

• समुदाय निर्माण: PEPE धारकों ने तेज़ी से Twitter और Telegram पर एक सक्रिय समुदाय बनाया, कंटेंट बनाते हुए, टोकन को बढ़ावा देते हुए, और मीमकॉइन को बनाए रखने वाली सामाजिक बुनियादी ढाँचा बनाते हुए।

• ट्रेडिंग मैकेनिक्स: टोकन तुरंत प्रमुख विकेंद्रीकृत एक्सचेंजों पर सूचीबद्ध हुआ और जल्द ही केंद्रीकृत एक्सचेंजों ने भी इसे अपनाया, जिससे यह व्यापक दर्शकों के लिए सुलभ हो गया।

सांस्कृतिक जटिलता

PEPE टोकन ने Pepe मीम की सभी सांस्कृतिक जटिलता विरासत में ली। कुछ पर्यवेक्षकों ने टोकन की आलोचना की कि यह ऐसे किरदार से लाभ उठा रहा है जो घृणापूर्ण तस्वीरों से जुड़ा रहा है। दूसरों ने तर्क दिया कि PEPE सकारात्मक, हास्यपूर्ण उद्देश्यों के लिए Pepe को पुनः प्राप्त करने के व्यापक प्रयास का हिस्सा था — कि टोकन मेंढक की मुख्यधारा, हास्य पहचान का प्रतिनिधित्व करता है, न कि उसकी अपहृत राजनीतिक पहचान का।

यह बहस कभी पूरी तरह हल नहीं हुई, और इसकी ज़रूरत भी नहीं थी। मीमकॉइन एक ऐसे सांस्कृतिक स्थान में मौजूद हैं जहाँ अस्पष्टता एक विशेषता है, दोष नहीं। वही विडंबनापूर्ण दूरी जो शुरुआती Pepe मीम्स की विशेषता थी — यह भावना कि किसी चीज़ को पूरी तरह गंभीरता से नहीं लेना चाहिए — PEPE टोकन समुदाय में व्याप्त थी।

PEPE कॉइन के साथ Matt Furie का संबंध जटिल रहा है। उनकी कानूनी टीम ने Pepe किरदार के अनधिकृत व्यावसायिक उपयोगों की निगरानी की, जबकि Furie ने अपनी रचना की सकारात्मक व्याख्याओं की वकालत जारी रखी। 2020 की डॉक्यूमेंट्री "Feels Good Man" ने Pepe को पुनः प्राप्त करने के Furie के प्रयास का दस्तावेज़ीकरण किया, और PEPE टोकन ने इस चल रही सांस्कृतिक गाथा में एक और अध्याय जोड़ा।

मीमकॉइन की घटना

PEPE की सफलता ने मीमकॉइन थीसिस की पुष्टि की और उसे विस्तारित किया: कि क्रिप्टोकरेंसी बाज़ारों में, सांस्कृतिक प्रासंगिकता तकनीकी नवाचार से अधिक मूल्यवान हो सकती है। PEPE के पास कोई स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट क्षमता नहीं थी, कोई DeFi एकीकरण नहीं था, कोई ब्लॉकचेन नवाचार नहीं था। यह एक ERC-20 टोकन था जिस पर एक मेंढक था। और यह अरबों का था।

यह वित्तीय बाज़ारों में मूल्य के बारे में पारंपरिक धारणाओं को चुनौती देता है। पारंपरिक वित्त नकदी प्रवाह, आय क्षमता और उपयोगिता के आधार पर संपत्तियों का मूल्यांकन करता है। मीमकॉइन का मूल्यांकन सांस्कृतिक गूंज, समुदाय की ताकत और इस साझा विश्वास पर होता है कि अन्य लोग मीम को खरीदने लायक पर्याप्त मज़ेदार पाएँगे।

PEPE का प्रक्षेपवक्र — 2005 में हाथ से बनाए गए कॉमिक किरदार से 2023 में $1 बिलियन के वित्तीय उपकरण तक — शायद इसका सबसे चरम उदाहरण है कि इंटरनेट संस्कृति और वित्तीय बाज़ार कैसे एक-दूसरे में विलीन हो गए हैं। "feels good man" वाला मेंढक Matt Furie की स्केचबुक से बहुत दूर आ गया है, और यह यात्रा रुकने के कोई संकेत नहीं दिखा रही।